Boutique Hotel Malo Selo in Montenegro: beelschone B&B met een verhaal achter

‘Malo Selo’ betekent net zoveel als ‘klein dorp’ en daar lijkt dit charmante boetiekhotel nabij Herceg Novi in Montenegro inderdaad wel op. Tijdens een zomerse reis aan de Baai van Kotor – de zuidelijkste fjord van Europa, nota bene – bleven wij er enkele nachten slapen en ontdekten dat er achter Malo Selo meer dan alleen maar een knus verblijf schuilgaat…

De duisternis valt net in wanneer we met de huurwagen bij Boutique Hotel Malo Selo aankomen. Deze kleinschalige accommodatie ligt idyllisch genesteld tussen baai en berg, vlakbij de stad Herceg Novi, in het zuidwesten van Montenegro. De klim over de smalle en bijwijlen steile weg was best nog pittig, doch niet ondoenbaar. En toch ben ik opgelucht dat we er eindelijk geraakt zijn.

Leya, een Duitse herder en één van de honden des huizes, is de eerste die ons op de parking van het hotel verwelkomt. Hoewel ik eerlijk gezegd niet zo tuk op honden ben, lijkt Leya mij toch wel een schatje en laat ze zich gewillig aaien. In haar zog sluffert nu ook Ana tot bij ons, de vrouw des huizes. Nog voor we ook maar de kans krijgen om onze bagage uit de wagen te vissen, sleurt ze ons holderdebolder mee naar het terras van de residentie. “Jullie zullen wel dorst hebben! Aperol Spritz?” suggereert Ana verleidelijk. Dat laten we ons geen twee keer zeggen…

1. Het verhaal achter Malo Selo

Malo Selo is het levenswerk van Ana en haar partner Volker, een Duitser afkomstig uit Hannover. In een vorig leven runde Volker er een Biergarten. Het was daar dat hij in de jaren negentig Ana leerde kennen. Zij was net, samen met haar zus, haar thuisland Bosnië en Herzegovina ontvlucht, omwille van de Bosnische Burgeroorlog. Eenmaal in Hannover aangekomen, wierf Volker beide zussen aan en gingen ze allebei aan de slag in zijn Biergarten. Het was dus daar dat de vonk tussen Volker en Ana oversloeg.

Een tijdje later dan kreeg Ana een bericht van het thuisfront dat haar neef door een kogel in het hoofd geraakt was. Gelukkig overleefde hij het voorval, maar een kostelijke operatie drong zich op. Weldoener Volker aarzelde niet en sprong financieel bij. Uit dankbaarheid nodigde de achtergebleven familie van Ana haar en Volker na de burgeroorlog uit bij hen thuis, in het intussen uiteengespatte Joegoslavië.

Het was tijdens die vakantie dat Volker op het domein van Malo Selo in Montenegro botste. Hoewel het toen niet meer voorstelde dan een sombere boerderijruïne, was hij meteen verkocht. Volker liet al zijn hebben en houden in Hannover achter en verhuisde definitief met Ana én haar zus naar Montenegro. In 2015 openden ze dan de deuren van hun Boutique Hotel Malo Selo, na een grondige restauratie. Enkel het hoofdgebouw is origineel, de rest is later bijgebouwd. Met z’n smalle steegjes, zandstenen huizen en rijke verzameling aan olijfbomen lijkt het hotel zo uit de Provence weggeplukt. ‘Malo Selo’ betekent dan ook letterlijk ‘klein dorp’.

2. Ruime kamers

Met amper 14 kamers kan je Malo Selo best wel kleinschalig noemen. De kamers liggen verspreid over verschillende gebouwen op het domein, wat het zijn dorpse uitzicht bezorgd. Wij krijgen een kanjer van een kamer op de bovenste verdieping van gebouw Mandarina toegewezen, met dubbel bed, een ruim salon en een knus terras met twee ligzetels. Er is binnen zelfs een open haard, geen overbodige luxe in de wintermaanden! Maar daar hebben wij tijdens ons verblijf niet meteen nood aan. We schrijven begin september en de temperaturen buiten doen het nog uitstekend in deze tijd van het jaar.

3. Paradijselijk buitenzwembad

Meer nog: het heerlijke zomerweer nodigt sterk uit om af en toe eens wat ongegeneerd te luieren aan het paradijselijke overloopzwembad. De Baai van Kotor kunnen we van hieruit helaas net niet zien, maar we krijgen er wel een prachtig uitzicht over de golvende heuvels rond Herceg Novi voor in de plaats. Op één van de heuveltoppen in de verte ontwaren we zelfs een orthodox klooster!

4. Producten uit eigen tuin

Avondeten serveert Malo Selo doorgaans niet, maar omdat we pas laat op de avond gingen aankwamen, voorzag Ana speciaal voor ons een plankje met wat gerookte ham, tomaten uit de eigen moestuin en vers geplukte basilicum. En anders kan je nog altijd gaan dineren bij buurman Vesko van Stara Vinska Kuca – ‘Het Oude Wijnhuis’, net naast Malo Selo. Of toch wanneer hij thuis is, want de goedlachse man trekt er geregeld weleens op uit.

Ook het ontbijtbuffet bij Malo Selo is overigens om van te smullen, met nog meer dagverse producten uit eigen tuin, ovenvers brood en op aanvraag een versgebakken eitje met wat spek.

5. Conclusie

Ons verblijf in Hotel Malo Selo was alleszins een schot in de roos. Al vanaf dag 1 voelden Volker en Ana aan als familie, precies alsof we ze al jaren kenden. Zo gastvrij waren ze. En zeker wanneer je hun ontroerende verhaal te horen krijgt, hoe Malo Selo precies ontstaan is, gaat je hart meteen wat sneller slaan. Reis je binnenkort net zoals ons eveneens naar Montenegro? Boek je dan toch op z’n minst een paar nachten hier. Je zal het je heus niet beklagen!