Het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve is niet alleen één van de oudste wildreservaten in Afrika, maar tevens het enige park in de Zuid-Afrikaanse provincie Kwazoeloe-Natal waar je alle leden van de Big Five kan ontmoeten. Bij Rhino Ridge Safari Lodge zaten wij alvast op de eerste rij voor een spannende safari in pure luxe, op zoek naar deze huiveringwekkende ‘bende van vijve’. Benieuwd of we ze allemaal konden afvinken?
Inhoudsopgave
Last updated on april 23rd, 2024
Op zoek naar de Big Five bij Rhino Ridge Safari Lodge
“Vind ons een leeuw!” smeekt de uitbundige Mel uit Dubai ietwat stoutmoedig. Samen met zijn vriendin Trude geniet hij – net zoals wij – van enkele dagen vakantie bij Rhino Ridge Safari Lodge. Ranger Sinda tovert boven z’n bebaarde kin een geforceerde grijns tevoorschijn, terwijl hij de motor van de safarijeep aanzwengelt. Geen enkele ranger zal je immers garanties bieden voor het zien van een leeuw. Dit is hier dan ook de Zoo van Antwerpen niet hé.
Niet dat hij het exact zo verwoordt, maar Sinda z’n gezicht spreekt alvast boekdelen. In de bush kan je nu eenmaal geen dieren op bestelling bewonderen. Gelukkig maar, want net dát maakt een game drive in Afrika juist zo boeiend. Je weet immers nooit op voorhand wat je tijdens de rit te zien zal krijgen. De ene keer tref je bijvoorbeeld olifanten aan met hopen, de andere keer zie je er geen enkele rondslurfen. Conclusie: Go with the flow, let the games begin!
Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve, het oudste wildpark van Afrika
Mocht ik Mel zijn, zou ik er niet teveel mijn hoop op zetten, wetende dat je in het 940 km² grote Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve de leeuwen op één hand kan tellen. Het natuurreservaat van Hluhluwe – uit te spreken als “sjoe-sjloe-wie” – vormt samen met het aangrenzende iMfolozi Game Reserve één van de oudste game reserves van Afrika. Ze werden opgericht in respectievelijk 1897 en 1895. Oorspronkelijk ging het om twee aparte parken, maar kort na hun oprichting al smolten ze samen tot één chouke van een wildpark: Het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve. Het is de enige plek in de Zuid-Afrikaanse provincie KwaZoeloe-Natal waar je de Big Five kan spotten.
Pure luxe bij Rhino Ridge Safari Lodge
We verblijven in het Hluhluwe Game Reserve bij Rhino Ridge Safari Lodge, een parel van een lodge die in 2015 nog maar het levenslicht zag. Anders dan bij Rhino Post Safari Lodge in het Kruger National Park – waar we eerder al waren – geniet je hier van een onbelemmerd uitzicht over het glooiende landschap. Niet alleen door z’n hoge ligging op de helling van een heuvel, maar ook door de lagere begroeiing in de streek. Vanop het panoramische terras van de lodge kan je gemakkelijk met een verrekijker giraffen, olifanten en buffels spotten, terwijl je ongestoord van je high tea smikkelt. Eigenlijk vormt de ganse lodge één grote tribune voor dit waanzinnig mooie wildpark.
Voor een luxe safari in Zuid-Afrika ben je bij Rhino Ridge Safari Lodge dus zeker en vast aan het juiste adres. Ook over de lodge zelf valt een aardig woordje te vertellen. De inrichting is eigentijds, maar met een touch of Africa. Dankzij het trendy designmeubilair, de warme tinten en houten materialen voel je je er meteen thuis.
Hetzelfde geldt voor de 16 riante villa’s. Er is zelfs een open haard! Erg leuk ook is de regendouche met het grote raam. Terwijl het water druppelsgewijs je schouders tikt, geef je je ogen ruimschoots de kost aan de groene omgeving van het park én betrap je misschien wel één van leden van de Big Five.
Krijg je het er al helemaal warm van? Ga dan afkoelen in het beeldige buitenzwembad van de lodge, met een al even fraai uitzicht over het quasi ongerepte landschap van het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve. Overdag heb je immers voldoende tijd om te ontspannen. De game drives vinden namelijk ’s ochtends vroeg en in de late namiddag plaats. De rest van de dag heb je vrij.
Tip: De massages in de spa van Rhino Ridge Safari Lodge vallen enorm aan te prijzen. Zo kan je écht helemaal zen aan je volgende game drive beginnen.
Een game drive met een verrassende wending
Aan een gezapig tempo loodst Sinda de safarijeep langsheen een bont allegaartje van zebra’s, nyala’s en giraffen. De game drive van deze namiddag is al even aan de gang, maar buiten wat buffels in ‘bulk’ en een onderonsje van olifanten die kuren in de modder, stuurt het leeuwendeel van de Big Five hun kat. Zelfs de ‘rhino’ in de naam ‘Rhino Ridge Safari Lodge’ blinkt uit in afwezigheid. Spijtig, maar niets aan te doen. Mel zal z’n audiëntie met de leeuw op zijn buik moeten schrijven. Of toch niet helemaal?
De namiddag loopt op z’n einde. Sinda stuurt de safarijeep opnieuw richting de lodge, maar gaat dan plots met een voet van gewapend beton op de rem staan. Mijn high tea van daarnet belandt net nog niet op de motorkap. “Daar, recht voor ons! Een leeuw, EEN LEEUW!!!” schreeuwt de anders zo ingetogen ranger het uit van intens geluk. Ik grijp meteen naar de verrekijker. En inderdaad, wat verderop paradeert een mannetjesleeuw majestueus onze richting uit. Wat een kanjer zeg! En wat is de kans, met slechts vijf leeuwen in het park?
De stoere Simba doet Sinda helemaal door het dolle heengaan. Hij brult nog net niet de boordradio aan diggelen, wanneer hij in opzwepend Zoeloe het heuglijke nieuws aan z’n collega’s meedeelt. Ook hij heeft de leeuwenkoning van Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve duidelijk al even niet meer gezien. Wie ook twinkelende oogjes heeft, is Mel. Of meneer verder nog iets gewenst had? Aan zijn kinderblije gezicht te zien duidelijk niet. Enorm tevreden, is hij, net zoals ik. Dit hadden we in onze stoutste dromen niet durven bedenken. Maar nu misschien toch eventjes de wagen in achteruit zetten, Sinda? Vooraleer de droom in een nachtmerrie omslaat…
Van Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve trokken we verder naar de oostkust van Zuid-Afrika, naar het iSimangaliso Wetland Park. Lees hier het vervolg!
Koffers pakken en wegwezen
Hoe naar Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve reizen?
De regionale luchthaven van Richaardsbaai bevindt zich op zo’n 80 kilometer van Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve. Airlink verzorgt enkele keren per dag een vlucht tussen Johannesburg en Richaardsbaai. Op de luchthaven kan je bij Avis een auto huren. Wij combineerden een safari in dit wildpark met het iSimangaliso Wetland Park, dat iets verderop aan de oostkust van Zuid-Afrika ligt.
Hoe Rhino Ridge Safari Lodge bereiken?
De R618-autoweg van Mtubatuba naar Nongoma snijdt het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve doormidden. Om Rhino Ridge Safari Lodge te bereiken, dien je met je wagen het park in te rijden via de Nyalazi Gate, indien je van Richaardsbaai of de Indische Oceaankust komt.
Vanaf de gate naar de lodge is het nog ongeveer een uur rijden. De hoofdweg doorheen het park is geasfalteerd, maar het laatste stuk naar Rhino Ridge Safari Lodge (ongeveer de helft van het traject) is niet verhard. Met een gewone auto is dit best wel een uitdaging, doch niet onmogelijk. Houd rekening met de maximumsnelheid van 40 km/u in het park!
Goed om weten: In Zuid-Afrika wordt er aan de linkerkant van de baan gereden! Een internationaal rijbewijs is in principe niet nodig om een auto te huren, maar de politie kan er wel om vragen. Best meenemen dus!
Meer info over deze reis?
hluhluwegamereserve.com / rhinoridge.co.za
Tip: Wil je deze reis liever niet zelf ineen steken? Schenk je vertrouwen dan aan de specialisten van Atelier Africa Safaris en vertrek zorgeloos op safari naar Zuid-Afrika en Eswatini.
Overzichtskaart
Deze reis kwam tot stand met de steun van Atelier Africa Safaris
0 reacties op “Op luxe safari in Zuid-Afrika: Rhino Ridge Safari Lodge”