“The official home of Santa Claus”, zo luidt de veelbelovende slogan van Rovaniemi. Jawel, in de hoofdstad van Fins Lapland is het wel altijd een beetje Kerstmis. Je kan er het hele jaar door op de schoot bij de Kerstman, maar ook kunst-, cultuur- en geschiedenisliefhebbers komen in Rovaniemi ruimschoots aan hun trekken, dankzij een koppel uitmuntende musea. De winter zet dan weer de koelkastdeur wagenwijd open voor een arsenaal aan verfrissende outdooractiviteiten, zoals een bloedstollende huskytocht doorheen de besneeuwde bossen van Lapland of een nachtelijke fotosafari, terwijl je op het mysterieuze noorderlicht jaagt. In dit arctische artikel tippen wij alvast 9 leuke activiteiten en bezienswaardigheden voor een ho-ho-h’onvergetelijke wintertrip naar Rovaniemi.
Inhoudsopgave
Last updated on oktober 22nd, 2025
Rovaniemi: even situeren
Een genadeloze 24 graden onder nul, geeft de digitale thermometer op Lordi’s Square aan, wanneer ik Rovaniemi bezoek. De rivieren Kemijoki en Ounasjoki, die elkaar ter hoogte van de stad ontmoeten, zijn verstijfd in een lange sliert van sneeuw en ijs. En de zon? Wel, die klimt amper boven de horizon uit. Dit is Rovaniemi in januari.
De Finse stad ligt dan ook nagenoeg óp de poolcirkel, een geografische grens die het arctische gebied rond de Noordpool omcirkelt. Tijdens de midzomernacht gaat de zon er net niet onder, terwijl het in de winter hier minstens een dag volledig donker blijft, op wat schemering aan de einder na. Kaamos, noemen de Lappen hun eindeloze nachten hier. Gelukkig versterkt het sneeuwdek overdag het karige daglicht, waardoor Rovaniemi er in de winter toch dat tikkeltje minder grauw uitziet dan je zou durven denken.
Toegegeven: Rovaniemi is misschien niet de meest schilderachtige stad. Of toch op het eerste zicht niet. Daar zitten de Duitsers voor iets tussen. Bij hun terugtrekking aan het einde van de Tweede Wereldoorlog walsten de moffen de stad immers helemaal plat. Gelukkig herrees Rovaniemi nadien als een feniks uit zijn as. De vermaarde Finse architect Alvar Aalto tekende voor het ontwerp van de te helen stad, maar koos daarbij voor een eerder functionalistische architectuur met maar weinig tierlantijntjes. Alhoewel? Kijk eens goed naar de plattegrond van de stad en mits van verbeelding herken je er de kop van een rendier mét gewei in!
Rovaniemi in de winter: onze 9 favoriete activiteiten, bezienswaardigheden en zoveel meer
1. Lordi’s Square: monsters vs. Kerstman
Ons rondje Rovaniemi starten we in het kloppende hart van de stad: Lordi’s Square – Lordin aukio in het Fins. Vooral beton overheerst dit ietwat mistroostig plein, maar gelukkig zorgen de sneeuw en de kerstversiering nog voor wat sfeer in het stadsbeeld. Z’n naam dankt het plein aan de Finse punkband Lordi, die uit Rovaniemi afkomstig is. Je kent ze ongetwijfeld nog wel van hun monsterhit ‘Hard Rock Halleluja’, het nummer waarmee Finland in 2006 het Eurovisiesongfestival won. De ijzingwekkende bandleden in monsterlijke outfits vereeuwigden hun handen in de betonnen sokkel van de klokkentoren annex thermometer op het plein.
In het knusse rode huisje op Lordi’s Square geen beton en ook geen enge monsters, maar wel een lieve oude man met een lange witte baard en een pluizige kerstmuts op. Inderdaad, we hebben het over niemand minder dan de Kerstman. Hier, in het Santa Claus City Office, kan je hem even gedag komen zeggen. De toegang is helemaal gratis, al dien je voor een selfie met Santa wel te betalen. Geef je dat geld liever aan iets anders uit? Aan shoppen bijvoorbeeld? Wel, ga dan gerust even opwarmen in het Sampokeskus, het moderne winkelcentrum er valk naast.
2. Arktikum: ontdek alles over het noordpoolgebied
Arktikum is een merkwaardig museum en wetenschapscentrum aan de rand van het centrum van Rovaniemi. De Deense architect Claus Bonderup ontwierp het complex, waarvan het eerste deel in 1992 de deuren opende. De 172 meter lange gang met glazen dak vormt de ruggengraat van Arktikum en loopt helemaal door tot aan de oevers van de rivier Ounasjoki. Verschillende archieffoto’s in de gang gunnen je er een inkijk in hoe Rovaniemi doorheen de tijd evolueerde.
Links van de gang neemt het Arctic Centre maar liefst twee verdiepingen in beslag. Hier kom je op een interactieve manier alles te weten over het klimaat, de fauna, de flora en de leefomstandigheden in het noordpoolgebied. Wist je bijvoorbeeld dat de Finse taal maar liefst honderd woorden voor ‘sneeuw’ kent? En dat de laagst gemeten minimumtemperatuur op Aarde -69,6°C bedraagt? De rest moet je hier zelf maar komen uitvissen.
Het stuk rechts van de gang dan is het territorium van het Regional Museum of Lapland, dat je wat meer vertelt over onder andere de geschiedenis van Lapland, de Sami-cultuur en de dieren die in deze arctische regio leven. De soms grote lappen tekst worden mooi afgewisseld met poppen op ware grootte, uitgestrekte maquettes en tal van originele artefacten.
Verder is er ook een deel gewijd aan Petsamo, een afgelegen arctische regio die Finland na WO II afstond aan Rusland. Met dat verlies speelde Finland meteen ook z’n rechtstreekse toegang tot de Barentszzee en dus ook de Noordpool kwijt.
Naast de vaste tentoonstellingen vind je in Arktikum ook nog een paar tijdelijke exposities, een bibliotheek en het Arktikum Café. Je kan er met gemak meerdere uren in ronddolen.
Tip: wil je je alvast wat inlezen over de Sami-Cultuur? Maxine van de Nederlandse reisblog ‘Authentieke Avonturen’ schreef een uitgebreid artikel over de Sami. Dit Noord-Scandinavische volk is overigens het enige inheemse volk dat officieel erkend is door de EU.
Tip: met de Culture Pass geniet je van toegang tot de drie musea van Rovaniemi: Arktikum, Korundi House of Culture en het interactieve wetenschapscentrum Pilke.
3. Korundi House of Culture: muziek en moderne kunst
Korundi House of Culture is van een gans ander kaliber dan Arktikum. Je vindt deze culturele hotspot tussen het winkelcentrum Revontuli en het treinstation in. Korundi huist in een oude, bakstenen busstelplaats uit 1933, één van de weinige gebouwen in Rovaniemi die de Tweede Wereldoorlog wél wist te overleven. Sinds 1986 al biedt het gebouw onderdak aan het Rovaniemi Art Museum, dat verspreid over een vijftal zalen een mooie collectie van hedendaagse kunst in wisselende exposities herbergt.
Z’n huidige gedaante bezit Korundi sedert 2011, nadat architect Juhani Pallasmaa het historische gebouw een grondige facelift gaf. Kijk trouwens niet vreemd op wanneer je in de inkomhal muzikanten met violen en of trombonen ziet aantreden. Naast het Rovaniemi Art Museum is Korundi eveneens de thuis van het Lapland Chambre Orchestra. In de akoestisch uitstekende Korundi Hall vinden regelmatig concerten plaats.
Tip: met de Culture Pass geniet je van toegang tot de drie musea van Rovaniemi: Arktikum, Korundi House of Culture en het interactieve wetenschapscentrum Pilke.
Extra tip: op weekdagen kan je in Korundi Kitchen & Café lunchen voor slechts 16 euro (buffet van 11u tot 15u). Voor een glas wijn betaal je er een schamele 3 euro, wat naar Finse normen spotgoedkoop is.
4. Santa Claus Village: de officiële thuis van de Kerstman
Acht kilometer buiten de stad schuilt Santa Claus Village, een uit de kluiten gewassen kerstdorp met een hoog ‘Plopsaland’-gehalte. De site bulkt van de hotels, restaurants en souvenirwinkels en lokt jaarlijks meer dan 700.000 bezoekers van over de hele wereld. Allesbehalve een verborgen parel in Lapland dus. En toch is een bezoek aan het dorp van de Kerstman best wel een leuke ervaring, zeker met kinderen. Santa Claus Village is het hele jaar door open, maar het is nogal wiedes dat december er de piekmaand is. Na Nieuwjaar wordt het er opnieuw een pak rustiger.
De locatie van Santa Claus Village is niet toevallig gekozen: pal op de poolcirkel, meer bepaald op 66°32′35″ Noord. Je kan er zichtbaar van de ene kant van de arctische streep naar de andere kant hoppen en daar zelfs – tegen betaling weliswaar – een getuigschrift van behalen. Zwaai intussen ook even naar het thuisfront, via de webcam die het centrale plein van Santa Claus Village in de gaten houdt. Of stuur hen vanuit Santa’s Post Office meteen een kerstkaartje, afgestempeld met de officiële stempel van de kerstman. Je kan er zelfs tussen twee brievenbussen kiezen, afhankelijk van wanneer je het kaartje precies wenst te laten afleveren.
Maar de voornaamste reden waarom de meeste mensen naar Santa Claus Village afzakken? Dat is natuurlijk om even bij de Kerstman op de schoot te gaan. “Zit die dan niet in het stadskantoortje op Lordi’s Square?” hoor ik je al denken. Wel…
Pretparkgewijs schuif je eerst even aan in een mooi gedecoreerde wachtrij, waarna je dan in het Santa Claus Office een vijftal minuten de tijd krijgt om met de goedheilige man in gesprek te gaan. Tot mijn eigen verbazing spreekt hij zelfs Nederlands! Intussen leggen de elfen de heuglijke ontmoeting vakkundig vast op foto en video. Het beeldmateriaal kan je achteraf via de website met een speciale code downloaden.
Ook dit bezoek aan de kerstman is in principe gratis. ‘In principe’, want wil je de feeërieke foto’s en filmpjes (digitaal) mee naar huis smokkelen, dan dien je ook hier even in je buidel te tasten: 55 euro voor een groep van maximum vijf personen en nog eens 5 euro per extra persoon.
Tip: Santa Claus Village ligt vlakbij de luchthaven van Rovaniemi. Je kan een bezoek aan het Dorp van de Kerstman dus eventueel met een aansluitende vlucht combineren.
ⓘ Vanaf het treinstation en het centrum van Rovaniemi gaan er op geregelde tijdstippen bussen naar Santa Claus Village: Santa’s Express en de Airport Express. Tickets voor deze bussen kosten 4 euro voor een enkele rit en 7 euro voor een heen- en terugrit. Je koopt ze rechtstreeks bij de chauffeur. Daarnaast pendelt ook bus 8 tussen het station, het centrum en Santa Claus Village, via een kleine omweg.
5. Op huskysafari bij Pinewood Huskies
Zachtjes zaait de verlegen winterzon zijn goudgele zonnestralen tussen de ranke dennenbomen door en doet de ijskristallen in het maagdelijke sneeuwdek schitteren als een geslepen diamant. Het kwik klimt wederom niet hoger dan een schrale -17°C. We zijn aanbeland bij Pinewood Huskies, op een goed halfuur karren van het rumoerige Rovaniemi. Dit is de thuis van een kleinschalige kennel van 57 viervoeters. Op het geblaf van de uitgelaten husky’s na is het er voor de rest ijzig stil.
Vooraleer we van start gaan, geeft de uitgeweken Nederlander Gerard ons eerst de nodige instructies over hoe je een huskyslee precies bestuurt. Vooral de rem blijkt daarbij van cruciaal belang te zijn, want de vurige husky’s lijken wel een op hol geslagen trein. Daarnaast is het ook erg belangrijk om hier en daar wat gewicht in de schaal te leggen, wil je niet met slee en al de bocht missen.
Het eerste deel van de tocht beleef ik luilekker als passagier, goed ingeduffeld onder een dik wollen deken in de slee. Halverwege de tour wisselen we dan van plek en is het mijn beurt om de huskyslee te mennen. Zachtjes los ik de schraaprem uit de sneeuw, waarna het vijftal husky’s er zonder aarzelen weer vandoor gaat en de slee aan een rotvaart doorheen het arctische landschap van Lapland sleurt. Wat een heerlijk gevoel!
Bij terugkeer op de huskyboerderij knuffelen we nog wat na met de honden en warmen we in de yurt weer op met een dampende beker warme chocolademelk en artisanaal gebakken koekjes. De husky’s krijgen intussen ook hun welverdiende snack en rusten even uit tot de volgende bezoekers komen.
ⓘ Wij ondernamen de korte middagtour van 5 kilometer. Je kan bij Pinewood Huskies ook kiezen voor de iets langere tour van 10 kilometer (’s ochtends en ’s namiddags). Per dag maken de honden hooguit drie rondjes. Bij veel andere huskytochten in Rovaniemi ligt dit aantal veel hoger en zijn de honden veelal ook geen echte husky’s. Pinewood Huskies ontvangt overigens alleen maar kleine groepen. In de zomer krijgen de honden vrijaf en kunnen ze vrij rondhossen op het afgesloten terrein in het dennenbos.
6. Beyond Arctic: op jacht naar het noorderlicht
Een reis naar Lapland is natuurlijk niet compleet zonder het noorderlicht – alias aurora borealis – te spotten. ‘s Winters trekt Beyond Arctic iedere avond op jacht naar het noorderlicht, en dat in kleine groepjes van maximum acht personen. Ze zijn bovendien pionier in het organiseren van fotografietours, want het noorderlicht oogt nu eenmaal nóg indrukwekkender op de gevoelige plaat.
Aan een afgelegen boshut, op een uur rijden van Rovaniemi en dus ver weg van enige lichtpollutie, ontsteekt gids Juhani met militaire precisie een dartel kampvuur om ons aan op te warmen. Ook al hees de organisatie ons vlak voor vertrek in een dikke overal en winterlaarzen, toch blijft de polaire kou genadeloos aan onze vingers knagen. Gelukkig kregen we van Beyond Arctic in een rugzakje ook nog een thermos met daarin warme bessensap mee, kwestie van helemaal op temperatuur te blijven.
Eens het kampvuur brandt, haalt Juhani uit z’n tas de makkara tevoorschijn, typisch Finse worstjes, en grillen we die tot ze een krokant korstje krijgen. Ook al zien we het noorderlicht niet, de avond is nu al geslaagd! Al heeft Juhani er een goed oog in. Zelf geeft hij zich altijd 80% slaagkans om het natuurfenomeen te spotten, ook al moet hij daarvoor honderd kilometer uit Rovaniemi wegrijden. Vanavond staan de sterren alvast goed, want er valt geen wolkje aan de hemel te bespeuren vannacht, een basisvoorwaarde om het noorderlicht te kunnen zien.
Het lange wachten in de kou wordt uiteindelijk ruimschoots beloond. In de gitzwarte lucht boven ons vormen zich stilaan enkele groene pilaren. Binnen de kortste keren groeien ze uit tot een slingerend gordijn van steeds feller wordend licht. The Green Queen has arrived! Ik voel de extase zo in mij opborrelen. Het is de allereerste keer in m’n leven dat ik het noorderlicht zie en ik kan maar niet stoppen met “wauw!” uit te kramen. Juhani installeert snel z’n camera op het statief en laat iedereen elk om beurt secondenlang voor de lens poseren. Achteraf kan je ze dan via een website downloaden – gratis deze keer. Beelden om nooit meer te vergeten, zijn het!
ⓘ Omwille van hun inspanningen op vlak van duurzaamheid ontving Beyond Arctic in 2021 de Green Activities Environmental Award. Daarnaast nemen ze ook actief deel aan het Sustainable Travel Finland-programma.
7. Overnachten in het Arctic Light Hotel
Iets over middernacht zijn we terug in Rovaniemi. Om mijn bed te bereiken, hoef ik nu alleen nog maar de straat over te steken. M’n hotel ligt namelijk recht tegenover het kantoor van Beyond Arctic.
Het Arctic Light Hotel huist in het voormalige stadhuis van Rovaniemi, dat van de jaren 1950 dateert. De uit Lapland afkomstige familie Gröhn kocht het pand enkele jaren geleden op en transformeerde het in een knus boetiekhotel met 54 uniek ingerichte kamers. Ik logeer zowaar een ruime Polar Street Suite, met aparte ingang via de straat.
’s Ochtends dan wacht je een riant ontbijtbuffet in het Arctic Restaurant. En heb je na een drukke dag wat nood aan ontspanning? Dan kan je zonder meerprijs een halfuur lang de sauna in het hotel reserveren, helemaal voor jezelf!
ⓘ In 2026 opent de familie een nieuw hotel, eveneens in het centrum van Rovaniemi.
8. Gustav Kitchen & Bar: gezellige plek voor lunch of diner
Honger? Dan weten wij nog wel een leuk eetadresje voor je. Gustav Kitchen & Bar is een eigentijds restaurant in het centrum van Rovaniemi, net naast het toerismebureau van Visit Rovaniemi. Neem er binnen plaats in het hippe interieur of aan de bar. Of waarom niet buiten op het terras, in één van de verwarmde glazen iglo’s.
’s Middags ben je bij Gustav Kitchen & Bar welkom voor de lunch. Voor slechts 13,90 euro schuif je er eerst aan bij het voorgerechtenbuffet, om vervolgens je smaakpapillen helemaal los te laten op het hoofdgerecht, dat iedere dag anders is. ’s Avonds dan is het wat uitgebreider tafelen geblazen, met een uitgebreid aanbod van heerlijke à-la-cartegerechten. Origineel: bij ieder gerecht op de menukaart hoort een bijpassend verhaal, met pit en passie verteld door Gustav himself.
Het eten is er van een gastronomisch niveau en de vriendelijke bediening is voorbeeldig, terwijl de prijzen bij Gustav Kitchen & Bar dan weer reuzegoed meevallen. Handig voor de veggies onder ons: er is steeds een vegetarisch alternatief voorhanden. Een echte aanrader, is dit restaurant! Best wel reserveren, wil je zeker zijn van een tafeltje.
9. Arctische cruise met ijsbreker Sampo
Droom je ervan om eens met een ijsbreker mee te varen? Wel, dan is dit jouw uitgelezen kans! In de havenstad Kemi, op anderhalf uur rijden van Rovaniemi, stap je ‘s winters aan boord van ijsbreker Sampo voor een 3,5 uur durende cruise over het bevroren zeewater van de Botnische Golf. Vroeger moest deze antieke ijsbreker uit 1960 de haven van Kemi ijsvrij houden tijdens de barre wintermaanden. In 1986 werd de Sampo dan uit de vaart genomen, omdat ze te klein geworden was voor de steeds groter wordende vrachtschepen. Sindsdien onderneemt het gepensioneerde schip rondvaarten met toeristen. Niet goedkoop, maar beslist wel de moeite waard!
Midden op zee gaat de ijsbreker een uurtje voor anker en krijg je even de kans om – jawel – van boord te gaan. Je kan er over het starre zee-ijs om de Sampo heen huppelen én zelfs een plons wagen in het ijskoude zeewater achter het schip. Gelukkig niet in zwemshort of bikini, maar stevig ingepakt in een waterdicht reddingspak. Af en toe eens een opdringerige ijsschots opzij duwen en voor de rest is het gewoon genieten geblazen tijdens het dobberen.
Als het ijs met Lapland nu nog niet gebroken is, dan weten wij het ook niet meer.
ⓘ Lees hier het uitgebreide verslag van onze cruise met ijsbreker Sampo.
10. Meer Rovaniemi
Heb je nog wat tijd over in Rovaniemi? Dan hebben we ook nog deze extra activiteiten en bezienswaardigheden voor jou in gedachten:
- Trek met de kinderen naar de Angry Birds Playground, een speeltuin in het thema van Angry Birds. Wist je trouwens dat deze computerspelserie in Finland bedacht werd?
- Zin om de skilatten aan te binden? In het Ounasvaara Ski Resort – aan de overkant van de rivier Kemijoki – wachten je ruim zes kilometer aan uitdagende skipistes. ’s Avonds zijn ze ook verlicht.
- Warm op met koffie en gebak bij Café Koti, recht tegenover het Arctic Light Hotel. Er huist eveneens een hostel in deze gewezen bank.
- Net naast Arktikum vind je het wetenschapscentrum Pilke, dat je op een speelse manier wat bijbrengt over duurzame bosbouw. Er is zelfs een simulator, waarmee je virtueel je eigen bomen kan rooien! Vooral leuk om te doen met de kinderen. Pilke is eveneens inbegrepen in de Rovaniemi Culture Pass.
Meer info over en ideeën voor Rovaniemi vind je op de website visitrovaniemi.fi.
Koffers pakken en wegwezen
1. Naar Rovaniemi reizen
Lagekostenmaatschappij Ryanair is momenteel de enige luchtvaartmaatschappij die rechtstreeks tussen België (Brussels South Charleroi Airport) en Rovaniemi vliegt (duur: ± 3 uur). Als alternatief kom je er vanuit Brussel ook vlot met Finnair, mits een overstap in Helsinki.
Vanaf de luchthaven van Rovaniemi brengt de Airport Express je in een kwartiertje tijd naar het centrum van de stad en het treinstation. In de richting van de luchthaven stopt de bus eveneens aan Santa Claus Village. Tickets kosten 8 euro per persoon per rit en kan je rechtstreeks bij de buschauffeur aankopen. Check de route en dienstregeling van de Airport Express via deze link: airportbus.fi
2. Santa Claus Express
Een andere, iets meer avontuurlijke optie om naar Rovaniemi te reizen, is met de Santa Claus Express. Deze comfortabele nachttrein spoort tweemaal per nacht tussen Helsinki en Rovaniemi, een rit van zo’n 12 à 13 uur. De ruime slaapcabines kunnen maximum twee personen in een stapelbed herbergen. Ze beschikken allemaal over een wastafel en sommige ook over een eigen douche en WC. Enkele cabines zijn ook aangepast om honden mee te nemen. In de trein rijdt verder ook een restaurantrijtuig mee. Vooral de Zweedse balletjes zijn een aanrader!
3. In Rovaniemi rondreizen
Het centrum van Rovaniemi is erg compact en bijgevolg gemakkelijk te voet te verkennen. Er is wel een wijd vertakt busnetwerk. Tickets koop je rechtstreeks bij de buschauffeur. Met Santa’s Express en de Airport Express reis je in een twintigtal minuten van het centrum van de stad naar Santa Claus Village.
- Meer info over Santa’s Express & Airport Express: santaclausvillage.info/services/santas-express-airport-bus-rovaniemi
- Meer info over lokale bussen in Rovaniemi: linkkari.fi
In Rovaniemi kan je verder ook gebruik maken van de taxidiensten van Uber of Taksi Rovaniemi. Bij veel activiteiten die vanuit Rovaniemi georganiseerd worden, zoals de noorderlichtsafari’s van Beyond Arctic, is transport inbegrepen. Bij andere, zoals Pinewood Huskies, dien je nog zelf je transport te regelen.
4. Culture Pass Rovaniemi
Ben je in Rovaniemi van plan om Arktikum, Pilke en/of Korundi House of Culture te bezoeken? Schaf je dan de Culture Pass aan. Met deze pas geniet je voor een prijs van 30 euro van toegang tot alle drie musea, zoveel keer als je zelf maar wenst en dat gedurende zeven dagen. Zelfs als je maar twee musea bezoekt, ben je al goedkoper af dan met losse tickets. Je kan de Culture Pass in de deelnemende musea, bij de toeristische dienst van Rovaniemi of online aankopen.
Overzichtskaart
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Visit Rovaniemi.
Ontdek meer van Op Congé met Xavier
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
Ik ben enorme fan van reizen naar het noorden. Rovaniemi stond eigenlijk nog niet op mijn lijstje, maar nu wel! Wat een geweldige manier van vertellen!
Wauw, die bevroren rivieren klinken echt magisch! Winter is overal ter wereld een fascinerende ervaring. In de Ethiopische hooglanden kan het bijvoorbeeld ook verrassend koud worden, vooral ’s nachts. Helemaal anders, maar op z’n eigen manier even prachtig.