Finland, dat is heus wel meer dan Helsinki en Lapland alleen. Neem nu bijvoorbeeld Nationaal Park Koli, een wondermooie plek in de nog grotendeels onontgonnen regio Noord-Karelië. Als we de Finnen mogen geloven, zou dit schilderachtige gebied van meren en bossen zelfs tot één van de mooiste landschappen van hun land behoren. Zeker in de winter! Dan transformeert de feeërieke omgeving in een arctische parel waar je hart instant van gaat smelten. Al was het maar door de weldadige sauna’s van Koli Relax Spa. Eén ding is zeker: de winter in Koli, dat is gewoonweg één bibberende brok magie.
Inhoudsopgave
Last updated on oktober 29th, 2024
Nationaal Park Koli, een onontgonnen stukje Finland
1. Joensuu, de stad van Dr. Zhivago
Aan een slakkengang kruipt onze dubbeldekstrein het idyllisch besneeuwde station van Joensuu binnen. We hebben er net een comfortabele treinreis vanuit de Finse hoofdstad Helsinki op zitten. Joensuu – uit te spreken als: jo-en-soe – fungeert als de hoofdstad van Noord-Karelië, een bij buitenlanders nog weinig gekende regio in het zuidoosten van Finland. Joensuu betekent letterlijk ‘riviermonding’. En dat is nog niet eens gelogen ook, want de rivier Pielinen vloeit hier gezapig het uitgestrekte Pyhäselkämeer in.
Het is ook aan die rivier dat de stad in de vorige eeuw trouwens haar bloeiende houtindustrie te danken heeft. Vroeger dreef men ganse bundels boomstammen van in de omliggende wouden, via de rivier, tot in Joensuu. Hier werden ze vervolgens tot plankjes versneden in wat ooit de grootste zagerij van de noordse landen was. ‘Was’, want in 1995 ging de fabriek onherroepelijk in de vlammen op.
Van hout naar Hollywood dan. Joensuu vergaarde ruim een halve eeuw geleden naam en faam als hét decor voor de kaskraker ‘Doctor Zhivago’, de Oscarwinnende film uit 1965, met Omar Sharif in de hoofdrol. Het landschap rond Joensuu moest toen Russisch Siberië voorstellen. En daar lijkt het nu inderdaad wel wat op. Het wintert volop in Finland en de omgeving ligt grotendeels weggestopt onder een dik pak sneeuw. Zelfs het stromende water van de rivier is deels aan het zicht onttrokken en stroomt onder een arctische laag ijs verder richting het meer. Typisch Joensuu tijdens januari.
Wollen truien
Nog nood aan wat extra warme kledij? Dan ben je in het stadscentrum aan het juiste adres bij Taitokortteli. Hier weeft men nog wollen truien op traditionele wijze, in een even traditioneel gebouw uit hout. Het zal zeker nog van pas komen bij onze volgende stop. Je vindt Taitokortteli aan het uitgestrekte marktplein van Joensuu, waar teven het statige stadhuis ligt. De Finse architect Eliel Saarinen tekende het ontwerp ervan, net zoals van het centraal station van Helsinki trouwens. Naar verluidt spookt het in het stadhuis zelfs af en toe eens. Om rillingen van te krijgen, zowaar! En niet alleen van de kou…
ⓘ Restauranttip in Joensuu: Ravintola Aittaranta
2. Koli: De oude man, de oude vrouw en de slechterik
Joensuu vormt de toegangspoort tot wat de Finnen zelf één van ’s lands mooiste landschappen noemen: Koli National Park (Kolin kansallispuisto), op een uurtje rijden van de stad. Koli is een verzamelnaam voor de drie bescheiden heuveltoppen die er als veredelde molshopen boven het relatief vlakke landschap uitsteken: Ukko-Koli, Akka-Koli en Paha-Koli. Vrij vertaald: ‘de oude man’, ‘de oude vrouw’ en ‘de slechterik’. Dat belooft!
3. Break Sokos Hotel Koli: de absolute top in het nationale park
We checken in bij het Break Sokos Hotel Koli, dat zich toverachtig mooi bovenop de 347 meter hoge top van Ukko-Koli nestelt, midden in het nationale park. Deze gevestigde waarde verwelkomt al sinds 1970 gasten die er van de sprookjesachtige natuur komen genieten.
Met een ruk zwier ik de deur van mijn superiorkamer open, één van de 82 hotelkamers die onlangs nog maar een geslaagde opfrissingsbeurt genoot. Ik heb nog maar nauwelijks m’n bagage gedropt of ik word al meteen als een magneet naar het kamerraam gezogen. Het uitzicht over het dichtgevroren Pielinenmeer is gewoonweg om van achterover te vallen. Gelukkig staat er nog een kingsize bed achter mij om m’n val te breken. Het ijzige meer vormt een gigantische witte vlakte zo ver het oog reiken kan, hier en daar onderbroken door een donkere vlek die een eiland moet voorstellen. Onvoorstelbaar mooi!
4. Koli Ski: skiën met zicht op het oneindige merenlandschap
Minutenlang blijf ik met een dromerige blik doorheen het kamerraam naar buiten turen. Tot ik ineens uit mijn hypnose ontwaak door een stel skiërs dat zich tussen de besneeuwde bomen in de voorgrond een weg naar beneden baant. Op de hellingen van Ukko-Koli schuilt namelijk ook een bescheiden skigebied: Koli Ski Resort. Zo’n 6 km aan uitdagende skipistes, telt het skidomein, dat al sinds 1930 bestaat. Je kan er van het Break Sokos Hotel Koli op de top helemaal tot aan de oevers van het meer skiën. Ook tijdens de korte winterdagen, dankzij de kunstmatige verlichting langsheen de pistes.
5. Op raketten doorheen het nationale park
Voor ons geen skilatten, maar wel iets anders om onze voetzolen aan vast te rijgen! Vlak naast het hotel, bij het informatiecentrum van het Nationaal Park Koli, verwelkomt de vrolijke Maria van Feel Koli ons. Op het programma deze namiddag: een gegidste wandeling doorheen de feeërieke omgeving van Koli. Niet zomaar een ordinaire walk in the park, maar wel één op sneeuwraketten. Geen overbodige luxe, zo blijkt, want eens we de bossen intrekken kan het dikke sneeuwdek nog nauwelijks mijn plompe gewicht dragen.
Het tribunaal van Paha-Koli
Niet alleen op de grond, maar ook op het slanke kruin van de dennenbomen plakt een dik pak sneeuw. En dat terwijl de lagergelegen bomen nog zo goed als groen zien. Maria verklaart: “Koli steekt hoog boven het doorgaans vlakke landschap uit. Daardoor vangen de heuveltoppen hier heel wat wind en worden de ranke naaldbomen als het ware bepleisterd met het witte goud, wanneer het sneeuwt.” De bomen lijken wel sneeuwpoppetjes die een gigantische slagroomtaart sieren. Ik ben dan misschien niet zo’n dessertfan, maar dit soort zaken weet ik best wel te smaken.
We hebben trouwens mazzel met het weer vandaag. De vaalgele stralen van de laaghangende zon doen het wondere winterlandschap in een warme gloed baden, ook al blijft het kwik in Koli diep onder nul steken. Via de top van Akka-Koli – ‘de oude vrouw’, weet je nog – strompelen we op onze raketten verder naar de kale rots die de top markeert van Paha-Koli – ‘de slechte’. Volgens de overlevering gooide men hier vroeger criminelen van de klif, als vorm van gerechtigheid. Wie de val overleefde, werd als onschuldig gezien. Ik blijf toch maar wijselijk op een veilige afstand van de afgrond. Gelukkig doet het 180°-panorama over het schilderachtige Pielinenmeer mij de duistere verhalen al snel weer vergeten.
6. Photoshop avant-la-lettre van Eero Järnefelt
Over schilderachtig gesproken: de natuurlijke schoonheid van Koli inspireerde in het verleden ook tal van kunstenaars, zoals Jean Sibelius, Juhani Aho en Eero Järnefelt. Die laatste vereeuwigde in 1928 het landschap van Koli in een prachtig schilderij, dat je in vol ornaat kan bewonderen in het centraal station van Helsinki. Het hangt er boven de afhaalbalie van… de Burger King! Vergeet dus zeker niet even naar omhoog te kijken, wanneer je er een Whopper bestelt.
Interessant weetje over dit kunstwerk: de boom die op het schilderij afgebeeld staat, heeft er in werkelijkheid eigenlijk nooit gestaan. Järnefelt hield er blijkbaar van om zijn schilderijen hier en daar wat te bewerken. ‘Photoshop’ avant-la-lettre dus!
We zetten terug koers naar het punt van vertrek, maar niet zonder in de bossen eerst nog een kom warme bessensap te degusteren. Maria haalt een meegesmokkelde thermos boven en giet het dampende drankje vervolgens in een typische kuksa, die iedereen eerder op de wandeling kreeg. Dit kommetje met een handige steel heeft iedere Fin wel in huis. Het is vervaardigd uit hout of een biologisch afbreekbare kunststof, ideaal om mee te nemen wanneer men de natuur intrekt!
7. Smullen van een stukje rendier bij Grill it!
Van de inspanning hebben we best wel honger gekregen. We schuiven onze heerlijk gloeiende voetjes onder tafel bij Grill It!, het vleesrestaurant van Break Sokos Hotel Koli. Zoals hun naam al enigszins verklapt, behoren verrukkelijke steaks vanop de houtskoolgrill tot hun specialiteiten. We vertoeven nu eenmaal in Finland, dus ga ik meteen maar voor het gebraden rendier, vergezeld van geroosterde wortel, donkere duindoornsaus en aardappelgratin met Västerbottenkaas.
Het uitnodigende bord met daarop de lapjes rendiervlees ziet er alleszins voortreffelijk uit. En dat geldt eveneens voor de smaak. Maar ook het glansrijke uitzicht vanuit het restaurant over het meer is wederom van te smullen. Eens de duisternis buiten haar intrede maakt, verandert de achtergrond in een prachtig plaatje van blauw verlichte bomen. De kunstenaar Järnefelt zou het niet beter kunnen schilderen. Zelfs mét z’n ‘photoshop skills’.
8. Heerlijk ontspannen in Koli Relax Spa
Finland, dat is ook de bakermat van de sauna. Een bezoekje aan de spa is dan ook een verplicht nummer. Gewikkeld in badjas en met stoffen pantoffels aan m’n voeten daal ik naar het wellnesswalhalla van Break Sokos Hotel Koli af: Koli Relax Spa. Hier kan je naar hartenlust ontspannen in twee sauna’s, een stoombad en in verschillende warmwaterbaden, zowel binnen als buiten. Als gast krijg je trouwens ook een setje met producten van Lumene mee naar de spa, met daarin onder meer body lotion, een crème voor een schoonheidsmasker en scrubzout.
De kroon op een onvergetelijke dag vol avontuur en natuurschoon. Erna hoef ik alleen nog maar mijzelf naar boven te sleuren, neer te ploffen in mijn kingsize bed en naar dromenland te vertrekken. Slaapwel!
Meer info: nationalparks.fi/kolinp
Koffers pakken en wegwezen
1. Hoe naar Koli reizen?
De stad Joensuu vormt de toegangspoort tot Nationaal Park Koli.
Met het vliegtuig naar Joensuu
Vanuit Helsinki zijn er dagelijks maar één à twee vluchten naar de regionale luchthaven van Joensuu. De vluchttijd bedraagt ongeveer een uur.
Buslijn 6 van JOJO Bus verbindt de luchthaven en het centrum van Joensuu met elkaar in een kwartiertje tijd. De dienstregeling is afgestemd op de vluchten van en naar Helsinki.
Met de trein van Helsinki naar Joensuu
Een iets duurzamere en tevens meer comfortabele manier om naar Noord-Karelië te reizen, is per trein. Met de comfortabele intercitytreinen van de Finse spoorwegmaatschappij VR spoorden wij in ruim 4,5u van Helsinki naar Joensuu.
Tip: In de moderne intercitytreinen bevindt er zich een barrijtuig waar je iets te eten of te drinken kan krijgen. Bestel je een koffie, weet dan dat je voor een refill slechts € 1 bijbetaalt! Treintickets zijn in Finland ook niet zo duur, als je ziet wat voor afstand je ermee aflegt.
Extra tip: Reis voor een kleine meerprijs in eerste klasse (Ekstra Class). Je beschikt er over comfortabele zetels, een apart toilet en een koffiehoekje met gratis koffie, thee en water. Bovendien is het er steeds rustig, aangezien er geen doorloopmogelijkheid bestaat doorheen deze afdeling.
Met de bus van Joensuu naar Koli
Tijdens het skiseizoen kan je iedere zaterdag en zondag gebruik maken van de Spa & Ski Bus tussen Joensuu en Koli. Het gaat telkens om één heen- en terugrit per dag. Een enkele rit neemt ongeveer 1,5u in beslag, kost € 20 p.p. en dient op voorhand gereserveerd te worden.
Op weekdagen en buiten het skiseizoen is er ook eenmaal per dag een publieke busverbinding tussen Joensuu en Koli, met overstap in Koliportti (laatste update: winter 2022).
ⓘ Meer info over hoe je Koli kan bereiken: koli.fi/en/Travel-plans/How-to-get-to-Koli.
Met de wagen naar Noord-Karelië
Een (huur)wagen is misschien nog de simpelste manier om in Koli te geraken, aangezien het lokale openbaar vervoer er nogal karig is. Via Sunny Cars kan je een wagen huren aan het treinstation van Joensee, op de luchthaven van Joensuu of op de luchthaven van Helsinki.
Kom je reeds met de wagen vanuit Helsinki? Reken in dat geval wel op ongeveer 6u rijden en houd rekening met winterse omstandigheden, zeker wanneer je dit niet gewoon bent. De parking van Break Sokos Hotel Koli bevindt zich iets onder het hotel. Een kabeltrein verbindt de parking met het hotel.
2. Overnachten in Nationaal Park Koli: Break Sokos Hotel Koli
Wij verbleven in Koli in het uitstekende Break Sokos Hotel Koli, een parel van een viersterrenhotel bovenop de top van de 347m hoge heuveltop Ukko-Koli, met fantastische uitzichten over het Pielinenmeer. Het is tevens de perfecte uitvalsbasis om het nationale park van Koli te verkennen, maar eveneens om heerlijk te ontspannen in Koli Relax Spa.
3. Overnachten in Joensuu: Sokos Hotel Kimmel
De noordse hotelgroep Sokos Hotels beschikt ook in Joensuu over een fraai filiaal, recht tegenover het treinstation: Sokos Hotel Kimmel. Handig indien je vroeg op de ochtend een trein naar Helsinki dient te halen of pas ’s avonds laat in Joensuu aankomt. Dit puike viersterrenhotel werd in het najaar van 2021 ook nog maar grondig gerenoveerd.
Overzichtskaart
Deze trip combineren
- Om naar Joensuu en Koli te reizen kan je haast niet om Helsinki heen. Maar maak gewoon van die gelegenheid gebruik en verblijd de Finse hoofdstad met een cultureel bezoekje van een paar dagen.
- En als je dan toch naar het zuidoosten van Finland reist, neem dan meteen ook de prachtige regio rond het Saimaameer even mee, het op drie na grootste zoetwatermeer van Europa.
Met dank aan Pohjois-Karjalan Osuuskauppa
Ontdek meer van Op Congé met Xavier
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
0 reacties op “Winterse magie in Nationaal Park Koli”