Iedereen kent ongetwijfeld Leuven als dé Vlaamse studentenstad bij uitstek. Maar heb je wel al eens van z’n Waalse tegenhanger Louvain-la-Neuve gehoord? Wij trokken er een dagje heen en ontdekten dat deze ‘piepjonge’ stad meer is dan z’n universiteit alleen. Studenten, strips en street art: dat is een beetje hoe je Louvain-la-Neuve in ’t kort kan samenvatten. Wij zetten z’n voornaamste bezienswaardigheden alvast even op een rijtje in deze snelcursus ‘Louvain-la-Neuve voor beginners’. Begin alvast maar te blokken!
Inhoudsopgave
Last updated on oktober 29th, 2024
“J’adore vraiment cette gare”, spreekt de sympathieke treinbegeleider me enthousiast aan, terwijl ik op het perron enkele bonte muurschilderingen op de gevoelige plaat zet. Het station van Louvain-la-Neuve bulkt werkelijk van de fraaie graffiti. De jeugdige kaartjesknipper ziet er anders ook ietwat artistiek uit. Een vakkundig getrimd zeemansbaardje siert zijn kin, door z’n oorlel steekt een glimmende ring en vervang zijn spoorwegkepie door een petje en hij lijkt wel een afgelekte versie van Bockie De Repper. Even beeld ik me zelfs in dat hij plots een graffitispuit uit z’n zakken tevoorschijn tovert en in het station aan het schilderen slaat. In realiteit haalt hij gewoon z’n smartphone boven en neemt – naar mijn voorbeeld – ook wat kiekjes van de kleurrijke kunstwerken in het station. Een liefhebber van street art is hij duidelijk wel. En daarvoor ben je in Louvain-la-Neuve inderdaad aan het juiste adres.
Ontstaan van Louvain-la-Neuve
Eerst even tijd voor een klein hoorcollege over het ontstaan van Louvain-la-Neuve, want z’n vrij prille geschiedenis kan je best wel uniek noemen. Nog maar een halve eeuw oud, is deze piepjonge stad. Daar heeft de Université Catholique de Louvain – kortweg UCL – alles mee te maken. Toen in 1968 in Leuven de Taalstrijd z’n kookpunt bereikte, werden de Franstalige studenten en professoren zonder pardon de Vlaamse universiteitsstad uit gebonjourd. Nillens willens moesten de Franstaligen op zoek naar een nieuwe stek voor hun eigen universiteit. Die vonden ze vlakbij de Waals-Brabantse hoofdstad Waver, zo’n twintig kilometer ten zuidoosten van Brussel.
Opmerkelijk: ze vestigden zich niet in een bestaande stad, maar stampten er zomaar even een volledig nieuwe stad uit de grond. In ijltempo goot men te midden van de Brabantse velden een betonplaat van jewelste, waarop in 1971 de eerste steen gemetst werd. Hoewel de stad nog in volle opbouw was, vond de allereerste plechtige inhuldiging van het nieuwe academiejaar het jaar erop al plaats, in 1972. Louvain-la-Neuve – ofwel ‘Nieuw-Leuven’ – was geboren.
Moderne stad van de 20e eeuw
De hele stad werd volledig vanaf een blanco blad getekend, ongetwijfeld de natte droom van veel architecten. Nochtans is de architectuur van de gebouwen op het eerste zicht eerder braafjes te noemen. Functionalistisch, uniform en zonder veel tierlantijntjes. Daartegenover vind je hier geen kakafonie aan bouwstijlen, wat elders in het land wel vaak het geval is. Louvain-la-Neuve moest een schoolvoorbeeld van een moderne stad van de 20e eeuw worden. Niet alleen een gedroomde campus voor studenten, maar werkelijk een bruisende stad met alles erop en eraan, waar het ook voor niet-studenten aangenaam wonen is. Zo werd al van meet af aan alle gemotoriseerde verkeer verbannen naar tunnels, parkings en loskades onder de grond. Louvain-la-Neuve is daarmee één van de weinige steden in België met een volledig autovrij centrum.
De architecten hadden bij het ontwerp gelukkig ook oog voor een streepje natuur. In het centrum vormen onder andere het Parc de la Source en het Meer van Louvain-la-Neuve een groene long in de stad. Een aangenaam wandelpad leidt je helemaal rond dit kunstmatige meer. Wat verder weg uit de stad vind je bovendien enkele uitgestrekte bossen, zoals Bois de Lauzelle en Bois des Rêves.
Een dag in Louvain-la-Neuve: wat te doen?
1. Kosmopolite Art Tour
Een erg leuke manier om Louvain-la-Neuve te ontdekken, is aan de hand van de Kosmopolite Art Tour. Deze lusvormige wandeling meet net geen 5 kilometer en vormt een rode draad langsheen de mooiste street art in de stad. De meeste werken dateren van het internationale stadskunstfestival, dat zowel in 2012 als 2015 in Louvain-la-Neuve neerstreek. Een stadsgids voor een geleide tour hebben we jammer genoeg niet meer kunnen strikken en ook de office du tourisme houdt op deze Hemelvaartsdag in augustus z’n deuren hermetisch dicht. We zijn vandaag dus helemaal op onszelf aangewezen. Maar geen enkel probleem! Op de website van Visit Wallonia konden we met gemak een plannetje downloaden, met daarop de route en wat extra uitleg bij ieder kunstwerk. Je kan deze kunstwandeling dus perfect op eigen houtje doen.
De Kosmopolite Art Tour start op de Place de l’Université, vlakbij het station. Perfect dus voor wie met de trein komt. Al bij het uitstappen ontwaar je op het perron langs spoor 1 de eerste werken, maar dat wist je intussen al. Vervolgens kan je zelf kiezen welke richting je opgaat. Er zit op het plannetje namelijk niet echt een logica in de nummering van de kunstwerken. Wij kiezen ervoor om de wandeling in tegenwijzerzin te lopen.
Via de Rue Charlemagne en de Grote Markt van Louvain-la-Neuve zetten we zo koers naar de Place Raymond Lemaire, de eerste stop voorbij het station. Drie reusachtige fresco’s sieren er dit voorts betrekkelijk kale plein achter het cinemacomplex. Voor de volgende muurschildering moeten we even onderduiken. Aan een ondergrondse rotonde – in de autotunnel van de Anneau Central – zorgen enkele schilderachtige fresco’s op de betonnen muren voor wat kleur in de duisternis. Je bereikt de rotonde door af te dalen via de Passerelle de l’Aula en een stukje langs de autoweg terug te keren.
Vervolgens keren we op onze stappen terug naar de Grote Markt en wandelen van hieruit verder tot aan het busstation, waar nog meer fraaie muurschilderingen wachten. Ook op de voetgangersbrug, die hier over het spoor heen gaat, zouden er enkele graffiticreaties moeten zijn, maar die hebben de tand des tijds helaas niet overleefd.
Collectif Renart
Tip: Voeg een kleine extensie toe aan de Kosmopolite Art Tour en wandel ook eens rond het Meer van Louvain-la-Neuve, een groene oase in de stad.
2. Studentenwijk Biéreau
De voetgangersbrug over de spoorweg (Chemin des Lorrains) leidt ons de wijk Biéreau binnen. In deze bruisende buurt is het af en toe zoeken geblazen naar de muurschilderingen van de Kosmopolite Art Tour. Vaak zitten ze goed weggestoken achter geparkeerde wagens, ergens in een hoekje verstopt of worden ze stilaan verzwolgen door oprukkend struikgewas. Maar die zoektocht bezorgt net dat tikkeltje extra avontuur op deze kunstwandeling.
Biéreau is het oudste deel van Louvain-la-Neuve, gebouwd tussen 1971 en 1973. De Place des Wallons fungeerde toen kortstondig als centraal plein in de stad. Ook hier vind je enkele kleurrijke muurschilderingen, zoals een paar prachtig beschilderde traphallen. Nu vervult Biéreau trouwens nog steeds een belangrijke rol in het studentenleven, getuige de vele cafés en studentenlokalen. We schrijven weliswaar augustus op het moment van ons bezoek. De studenten blinken dus uit in afwezigheid, tijdens dit zomerreces. Op een enkeling na misschien, die zich stilaan opmaakt voor de herexamens van september. Desondanks zijn er vandaag wel enkele cafés open, zoals de Good News Bar bijvoorbeeld. Mooie meevaller voor de portefeuille: de prijzen zijn in Louvain-la-Neuve meestal op maat van de kapitaalzwakke studenten. Als dat geen goed nieuws is!
3. Place des Sciences & Musée L
Vooraleer we terugkeren naar start, gaan we ook nog even langs de Place des Sciences. Dit plein met bizarre plankenvloer wordt omzoomd door een handvol gebouwen in brutalistische stijl. De retrolook van het plein slingert ons kortstondig terug naar de jaren zeventig van vorige eeuw. Het lijkt Back to the future wel. Het meest opvallende bouwwerk op het plein is ongetwijfeld het driehoekige gebouw uit rauw gewapend beton, waarop enkele groene stroken van klimop de gevel nog enigszins opfleuren. Architect André Jacqmain tekende het pand.
Vroeger huisde in dit gebouw de Bibliotheek van de Wetenschappen, tegenwoordig biedt het onderdak aan het Musée L. Dit universitaire museum herbergt de rijke collectie van de universiteit van Louvain-la-Neuve, gaande van kunstwerken en archeologische vondsten, tot wetenschappelijke objecten en uitvindingen. Maar liefst 30.000 werken, omvat hun collectie. Naast de permanente tentoonstelling zijn er ook vaak tijdelijke exposities.
Spijtig genoeg beschikken wij niet over voldoende tijd om Musée L te bezoeken. Er staat ons namelijk nog een ander merkwaardig museum te wachten. Eén dat we voor geen geld willen missen!
Tip: op iedere eerste zondag van de maand is Musée L gratis toegankelijk! Heb je een Museumpas op zak? Dan geniet je altijd van gratis toegang.
4. Musée Hergé
Een dag in Louvain-la-Neuve is natuurlijk niet compleet zonder een bezoek aan Musée Hergé. Het modernistische museumgebouw alleen al oogt indrukwekkend, een ontwerp van de Franse architect Christian de Portzamparc. Het lijkt wel een schip dat ligt te dobberen tussen het boomkruin van het Parc de la Source. Via een loopbrug loop je vanuit het centrum van Louvain-la-Neuve zo het museum binnen. Precies alsof je vanop de kade aan boord van een schip gaat dus.
Musée Hergé opende z’n deuren in 2009 en brengt een hommage aan één van ’s werelds bekendste striptekenaars én Belgische trots bij uitstek: Georges Remi, alias Hergé. Je kent hem zeker en vast wel als dé auteur van de wereldberoemde stripreeks rond Kuifje en zijn trouwe hond Bobbie. Maar wist je dat Hergé ook de geestelijke vader is van heel wat andere stripfiguren, zoals Quick & Flupke, Leo & Lea en Jo, Suus & Jokke? Naast strips tekenen was de Brusselaar ook actief als illustrator en ontwierp hij logo’s en reclameposters voor enkele merken. Een groot deel van zijn jonge leven werkte Hergé bovendien als hoofdredacteur voor Le Petit Vingtième, de wekelijkse jeugdbijlage van het Belgische dagblad Le Vingtième Sciècle. Hij tekende er steevast de cover voor. Het is trouwens in dat magazine dat Kuifje voor het eerst z’n opwachting maakte, in 1929.
Hoewel Kuifje er vanzelfsprekend de hoofdrol wegkaapt, gaat het in Musée Hergé dus heus wel over meer dan over de avonturen van de legendarische verslaggever alleen. Acht zalen – verspreid over twee verdiepingen – vertellen het hele levensverhaal van Hergé. Je komt er weer buiten als volleerd Hergé-expert. Het parcours is daarbij niet chronologisch ingericht. Iedere zaal kent namelijk een bepaald thema rond het leven en werk van Hergé: zijn afkomst, zijn werk als grafisch vormgever, de personages uit De Avonturen van Kuifje, zijn inspiratiebronnen, etc. Het museum is alleszins erg illustratief ingericht en omvat een arsenaal aan originele schetsen, illustraties en objecten. De collectie wisselt ook regelmatig eens. Sommige zalen zijn met elkaar verbonden via een loopbrug, waardoor je ogen tussendoor even van wat insijpelend daglicht kunnen genieten en je tevens een blik kan werpen op de bijzondere binnenkant van het moderne museumgebouw.
Handig: via de app van Musée Hergé kan je op je smartphone ook een Nederlandstalige audiogids downloaden. Of vraag gewoon een audiogids aan het onthaal van het museum. Ook leuk: hier en daar kan je op je scherm meespelen met enkele korte quizzen en zo je kennis over Hergé testen. Wees daarbij absoluut niet bang om te falen. In tegenstelling tot de studenten van de UCL hoef je in Musée Hergé niet voor een tweede zit te vrezen. Meer nog: voor ons was het bezoek aan het museum en bij uitbreiding aan gans Louvain-la-Neuve er alvast een cum laude. Met grote onderscheiding.
Tip: op iedere eerste zondag van de maand is Musée Hergé gratis toegankelijk! Heb je een Museumpas op zak? Dan geniet je altijd van gratis toegang.
Louvain-la-Neuve bezoeken: praktische info
1. Erheen
Louvain-la-Neuve valt gemakkelijk te bereiken per trein. Het station ligt midden in het centrum, vlakbij de Place de l’Université. Ook met de auto kom je er vlot. Louvain-la-Neuve beschikt over een eigen op- en afrit (nummer 8a) op de E411-autoweg tussen Brussel en Namen. Parkeren doe je in één van de vele ondergrondse parkings in het centrum.
2. Overnachten
Blijf je liever nog een nachtje slapen in Louvain-la-Neuve? Martin’s Agora City Resort is een splinternieuw driesterrenhotel, vlakbij de Grote Markt en het Meer van Louvain-la-Neuve. Grote troeven van dit hotel zijn het wellnesscentrum met twee sauna’s en binnenzwembad – Martin’s City Spa – en z’n hippe wijnbar – Bar Di’Vino.
Wij verbleven echter in een zusterhotel ervan, bij Martin’s Château du Lac in Genval, op een halfuurtje sporen van Louvain-la-Neuve. Dit charmante vijfsterrenhotel huist in een romantisch kasteel in Lotharingse stijl en kijkt feeëriek uit over het Meer van Genval (zie verder). Het kasteel dateert uit 1906 en transformeerde in 1985 in een hotel.
Extra tips in de omgeving
- Heb je nog wat tijd over of blijf je nog wat langer in de buurt van Louvain-la-Neuve? Dan is een uitstap naar de Abdij van Villers een absolute aanrader. Je vindt de ruïnes van deze voormalige cisterciënzerabdij op slechts een kwartiertje rijden van Louvain-la-Neuve, in de dichtbeboste vallei van de Thyle. Lees meer over de Abdij van Villers in dit artikel!
– - Halfweg tussen Brussel en Louvain-la-Neuve ligt het idyllische Meer van Genval, in de groene rand rond Brussel. In een lus van 2,5 kilometer wandel je helemaal rond het meer. Probeer daarbij zeker het beeld van de kleine zeemeermin eens te spotten: la Sirène du Lac. Zoals eerder vermeld bleven wij aan de oevers van dit meer slapen, bij Martin’s Château du Lac.
– - Nog tot eind september 2024 kan je ook uniek dineren óp het Meer van Genval. Met Dinner on the Lake geniet je van een voortreffelijk zesgangendiner, terwijl je op een overdekt vlot op het water dobbert.
– - Fan van rollercoasters? Op nog geen 10 minuten rijden van Louvain-la-Neuve vind je één van de populairste pretparken in België: Walibi Belgium. Er hoort ook een waterpretpark bij: Aqualibi.
Overzichtskaart
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Visit Wallonia.
Ontdek meer van Op Congé met Xavier
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
0 reacties op “Studenten, strips en street art: een dag in Louvain-la-Neuve”