Ongeveer halfweg tussen de metropolen Montréal en Québec, in het oosten van Canada, schuilt Le Baluchon Éco-Villégiature, een droom van een vakantiedomein dat sterk inzet op duurzaamheid, onvergetelijke activiteiten en weldadige wellness. Vooral ‘s winters transformeert het resort in een gezellige bedoening, wanneer Le Baluchon zich feeëriek nestelt in een idyllisch sneeuwlandschap. Een verblijf bij Le Baluchon, da’s cocoonen in de Canadese wildernis op z’n best.
Inhoudsopgave
Last updated on oktober 29th, 2024
Le Baluchon Éco-Villégiature: paradijs voor winters vertier en weldadige wellness
“Still alive and kicking!” schreeuwt m’n vriendin Marjolein het strijdlustig uit, terwijl we op sneeuwraketten onze nauwelijks getrainde benen doorheen het maagdelijke sneeuwdek ploegen. Daags voordien viel er maar liefst 40 centimeter kakelverse sneeuw uit de lucht, wat best wel uitzonderlijk veel is voor de tijd van het jaar. De maand december is nog jong, maar toch zorgt Koning Winter al voor een ontroerende avant-première in Canada.
1. Wandelen op sneeuwraketten over Le Sentier du Bas de l’Île
Het domein van Le Baluchon Éco-Villégiature telt zomaar even 35 kilometer aan bewegwijzerde wandelpaden in de natuur. Keuze te over dus! In de winter zijn sneeuwraketten alleszins een must, aangezien de paden dan vaak onder een dik pak sneeuw verdwijnen. Wij kozen voor de zes kilometer lange Sentier du Bas de l’Île. Deze fraaie wandelroute beschrijft een grote lus langsheen de oevers van een groot schiereiland, dat zich innig door de huilende Rivière du Loup laat omhelzen.
Als een bot mes doorheen een onversneden slagroomtaart ploeteren we ons een weg doorheen het dikke sneeuwtapijt. Iedere kilometer telt precies voor twee. Onze voorgangers moeten blijkbaar al snel de handdoek in de ring geworpen hebben, want enkele honderden meters voorbij de brullende waterval Chute aux Trembles hield het reeds getrokken wandelspoor in de sneeuw al op te bestaan. Sindsdien zijn we enkel aangewezen op de rode lintjes die in de takken van de bomen hangen en ons de weg wijzen doorheen deze arctische wereld.
Aan een verlaten blokhut aan de rand van de rivier, ongeveer halverwege de tocht, pauzeren we even. Ook al vriest het 13 graden onder nul, toch zweet ik in m’n wollige winterkledij de klieren uit m’n lijf. Marjolein is intussen ook al wat minder alive and kicking dan daarnet en hijgt het uit alsof ze net 10.000 luchtballonnen heeft opgeblazen. Maar het dromerige decor van winters natuurschoon maakt meteen alles goed.
Hoewel de verlegen winterzon intussen al wat terrein tussen de wolken wint, dwarrelen er nog steeds donzige sneeuwvlokjes als verdwaalde watten uit de lucht. We lijken wel in een gigantische glazen sneeuwbol vast te zitten. Bovendien is het windstil en ook de halfbevroren rivier werd helemaal het zwijgen opgelegd. De stilte is zodanig oorverdovend, dat ik zelfs m’n eigen hartslag tegen m’n trommelvliezen hoor aankloppen. Waar duidelijk al even niemand meer aanklopte, is aan de blokhut. Nergens valt er hier in de sneeuw ook maar één voetstapje te bespeuren. Even voelen we ons helemaal alleen op de planeet.
ⓘ Niet alleen sneeuwschoenwandelen behoort ‘s winters tot de mogelijkheden bij Le Baluchon Éco-Villégiature. Schaatsen op natuurijs, driften met een sneeuwscooter, op een fatbike de bosrijke omgeving verkennen of je in een slee op sleeptouw laten nemen door een briesend paard: hier kan het allemaal. Klik hier voor een overzicht van alle activiteiten. Kleine waarschuwing: wij waren er nog nét iets te vroeg bij om alle activiteiten te kunnen beleven. In het begin van de maand december staat men hier immers nog aan de vooravond van het winterseizoen.
2. Uitblazen in Éco-café Au bout du Monde
Helemaal afgemat van het sneeuwschoenwandelen blazen we uit in Éco-café Au bout du Monde. Je vindt dit knusse plekje in het authentieke onthaalgebouw van Le Baluchon Éco-Villégiature. We zetten onze doorweekte schoenen te drogen voor het knetterende haardvuur en nestelen ons met een dampende kom ajuinsoep aan een tafeltje dichtbij het raam, terwijl het buiten opnieuw lichtjes aan het sneeuwen gaat.
Le Baluchon ontvangt pas sinds 1990 gasten. Ooit behoorde het domein toe aan monsieur Donat Damphousse, een minzame zakenman die hier halverwege de 20e eeuw een houtzagerij runde. Het uit hout vervaardigde pand waarin we weer op adem aan het komen zijn, fungeerde vroeger als zijn zomerverblijf. Het rustieke interieur ademt nog steeds dat huiselijke gevoel van weleer uit. De vloer bestaat uit ouderwets krakend parket, de bibliotheek zit volgestouwd met muffe boeken uit lang vervlogen tijden en een fonkelende kerstboom roept meteen een innige sfeer van jingle bells op. Beeld je gewoon even het decor van een typisch Amerikaanse kerstfilm in en je weet meteen wat ik bedoel.
In Éco-café Au bout du Monde vindt ’s ochtends ook het ontbijt plaats. En dat komt allesbehalve van het einde van de wereld. De inhouse artisanale bakkerij van Le Baluchon levert dagelijks ovenvers brood af, terwijl een rijkelijk assortiment aan streekproducten het aanbod vervolledigt. Als lid van een coöperatieve ondersteunt Le Baluchon overigens kleine ondernemingen uit de buurt en zorgt men er zo voor dat het toerisme in de regio op een duurzame manier kan ontwikkelen. Mooi zo!
3. Overnachten in Auberge de l’Île
We rijgen opnieuw onze halfdroge schoenen aan de voeten en zetten koers naar onze kneuterige kamer. Die ligt wat verderop in het rood-wit geverfde Auberge sur l’Île, één van de vier bevallige gastenverblijven op het domein. Vanaf het onthaalgebouw en het café wandelen we er in een tiental minuutjes heen over een fraai vlonderpad, dat de bosrijke oevers van de zachtjes ruisende Rivière du Loup aftast. Je kan eventueel ook een ommetje maken langs de paardenstallen van Le Baluchon. Of loop eens tot aan het houten kerkje of de oude windmolen, achter het Éco-café Au bout du Monde.
Maar goed, eerst even naar de kamer nu. Onze luxury ambiance room is betrekkelijk ruim en warm ingericht met houten materialen. Het bijzondere design van het kamermeubilair zie je links en rechts trouwens nog wel eens terugkomen op het domein. Waar we het meteen ook warm van krijgen, is van het dartele haardvuur op gas, de schommelstoel en het donzige kingsize bed. Hier kunnen we wel enkele dagen gedijen.
4. Ontspannen in de Nordic Spa
Waar je het ongetwijfeld nóg warmer zal krijgen, is in de Nordic Spa. We hebben bovendien geluk, want de wellness van Le Baluchon huist eveneens in de Auberge sur L’Île. Ver hoeven we dus niet meer te lopen. Enkel gehuld in badjas en met een stel slippers tussen de tenen slenteren we onze kamer uit en maken na de inspanning van deze morgen onze borst nat voor wat welverdiende ontspanning.
Eerst een kwartiertje opwarmen in de Finse sauna, dan onverschrokken het lichaam blussen in het ijzingwekkende ijsbad, om vervolgens snel weer op temperatuur te komen in één van de poephete bubbelbaden in openlucht. En dit terwijl het buiten vriest dat het kraakt, er overal rond ons sneeuw ligt en het enige lawaai van de kabbelende rivier en het pruttelende bubbelbad komt. Heerlijk gewoonweg! Nadien weer wat opdrogen in de hut met het twinkelende houtvuur en de cyclus kan opnieuw van vooraf aan beginnen.
O ja, tussendoor genieten we ook nog van een ontspannen massage van een uur. En eerder die dag – net na het ontbijt – namen we ook al deel aan een rustgevende yogasessie. Allemaal onderdeel van het aanlokkelijke arrangement, dat we bij Le Baluchon geboekt hebben.
5. Gastronomisch dineren in de Salle à Manger
Van het vele baden hebben we honger gekregen. Ook daarvoor hoeven we niet ver te lopen. Enkel het brugje over de rivier oversteken en we zijn er. Iedere avond vormt de Salle à Manger het toneel voor een smakelijk diner. Ook al klinkt de naam van dit restaurant misschien wat schoolrefterachtig, toch eet je hier in een stijlvol kader met uiterst vriendelijke bediening en smaakvolle gerechten. Ieder bord dat hier op tafel verschijnt, is zowel letterlijk als figuurlijk om op te eten.
Ook in hun restaurant zet men overigens sterk in op duurzaamheid. Voor zijn menu trekt chef Alex Hanna vooral de kaart van lokale producten uit de omliggende dorpen, velden en bossen. En steeds volgens het heersende seizoen. Wist je bovendien dat Canada ook enkele voortreffelijke wijnen produceert? Wij lieten er tot tweemaal toe de Redtail Chardonnay ontkurken. Deze elegante witte wijn uit de provincie Ontario rijpte maar liefst 14 maanden op eikenhouten vaten. Nooit gedacht dat Canada zo’n lekkere wijnen in petto had. We heffen dan ook met veel plezier het glas op een geslaagd verblijf bij Le Baluchon Éco-Villégiature. Santé!
Koffers pakken en wegwezen
1. Waar ligt Le Baluchon Éco-Villégiature precies ?
Le Baluchon Éco-Villégiature bevindt zich in de landelijke regio Mauricie, ongeveer halfweg tussen Montréal en Québec-Stad. Een verblijf in dit eco-resort vormt bijgevolg een perfect tussendoortje bij een bezoek aan beide steden. Meer nog: het leuke aan dit deel van Canada is dat je eigenlijk nooit ver hoeft te reizen om je midden in de natuur te wanen. Le Baluchon ligt immers nét buiten het rurale dorpje Saint-Paulin en op slecht 45 minuten rijden van Trois-Rivières, de dichtstbijzijnde stad, aan de Rivière Saint-Laurent. En toch voelt het er aan alsof je ergens diep in de Canadese wildernis verblijft, ver weg van alles.
2. Hoe er te geraken?
Montréal-Pierre Elliott Trudeau International Airport geldt als de toegangspoort tot de Canadese provincie Québec. Wij vlogen erheen met Air Canada.
Met de auto of een privétransfer
Aangezien Canadezen – net zoals hun zuiderburen in de VS overigens – verknocht zijn aan hun vierwieler, komen de meeste gasten met de auto. Het is dus handig om op de luchthaven een huurwagen te boeken. Le Baluchon Éco-Villégiature ligt op zo’n 140 van Montréal en 180 kilometer van Québec-Stad.
Wil je toch liever niet zelf rijden? Geen probleem, want zowel vanuit Montréal als Québec kan je in dat geval een privétransfer regelen. Taxi Régional du Nord uit Saint-Alexis-du-Mont levert een uitstekende service. Reken wel op 400 à 500 Canadese dollar per taxirit (± 300 euro), inclusief taksen. Voorzie ook wat drinkgeld voor de taxichauffeur: doorgaans 15 tot 20% van het totale bedrag.
Met het openbaar vervoer
Iets goedkoper ben je af wanneer je (deels) het openbaar vervoer gebruikt. Zo namen wij vanuit Montréal de trein van VIA Rail Canada tot in Charette, een rit van om en bij 2,5 uur. Vanaf het station van Charette is Le Baluchon dan nog een kwartiertje per taxi verwijderd (zie vorig puntje). De trein rijdt wel maar enkele keren per week en is zelden op tijd. Reken dus zeker een half uurtje marge in, voor de pick-up aan het station. Een perron heeft deze halte op aanvraag niet, maar er is wel een bescheiden schuilhuisje. Wij betaalden voor een enkel ticket met de trein 30 dollar per persoon (± 20 euro) en voor de taxi 60 dollar (± 40 euro).
Busmaatschappij Orléans Express verzekert dagelijks een drietal ritten tussen Montréal en Québec-Stad, steeds met een tussenstop in Trois-Rivières. Reken voor een busticket van Montréal of Québec-Stad naar Trois-Rivières op iets van 47 dollar per persoon (± 32 euro), inclusief taksen. De prijs voor de taxi tussen Trois-Rivières en Le Baluchon Éco-Villégiature bedroeg in ons geval 190 dollar (± 130 euro).
3. Cocooning at the Spa-arrangement
Wij boekten het ‘Cocooning at the Spa’-arrangement van Le Baluchon Éco-Villégiature, een passende formule voor wie houdt van wellness en lekker eten. Met z’n tweeën betaalden wij voor dit arrangement 1294 dollar (± 888 euro), inclusief taksen. Dit zit er allemaal bij inbegrepen:
- Twee overnachtingen in een klassieke kamer (wij namen tegen een kleine meerprijs een upgrade naar een Luxury Ambiance Room)
- Tweemaal een uitgebreid ontbijt in Éco-café Au bout du Monde
- Een verfijnd driegangen- én viergangendiner in het restaurant van Le Baluchon Éco-Villégiature
- Fooien voor de maaltijden
- Eén yogasessie van 60 minuten
- Eén ontspannende massage van 60 minuten per gast
- Toegang tot de Nordic Spa (10u-18u), ook tijdens de dag van aankomst en vertrek
- Toegang tot het binnenzwembad in l’Auberge de l’Île
- Bepaalde activiteiten zoals sneeuwschoenwandelen op raketten en langlaufen, inclusief materiaal.
- Andere activiteiten vergen een supplement. Klik hier voor een overzicht.
Tip: Le Baluchon Éco-Villégiature biedt vaak mooie vroegboekkortingen aan. Houd dus zeker hun website en nieuwsbrief in de gaten!
Meer info: baluchon.com
Ligging op de kaart
Ontdek meer van Op Congé met Xavier
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
0 reacties op “Te gast bij Le Baluchon Éco-Villégiature: winteren & wellnessen in de Canadese wildernis”